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        第七章流水席上的群交到天亮

        新据点开张是早上八点。旧驿站的塌半边屋顶昨天夜里让工班补上了，补的是从城里拉来的新瓦，新瓦压着旧梁，梁上还挂着驿站原来那块木牌，木牌上的字被雨泡得只剩半个饭字。布兰登说半个够了，半个饭字比一个完整的字管用，完整的字让人念，半个字让人饿。

        流水席从井台一直摆到饭棚门口。桌子是各连自己抬来的，抬来拼上，拼得歪歪扭扭，歪的地方垫砖。长凳不够，坐不下的人站着，站不下的人坐在车辕上，坐在车辕上的是先锋班那批人，他们身上还挂着昨天的刀鞘。全兵团到了一千四百多，名册上的人到了九成，没到的那一成是城里伤兵营的，伤兵营抬来了三车，抬来的车停在井台边上，车上的兵不下车，就在车上吃。

        炊事班六个人全在灶前。布兰登掌头一口锅，蒂娜掌第二口，我切土豆，切土豆的位置在棚口那张旧案板上，莉泽码盖子，柯尔坐在棚门口的桌后头记账。娜塔的补给站管汤和咸菜，她的四车炖菜昨天就到了，到了她一车一车亲自卸。薇拉管秩序，秩序在她手里就是一句话：排队，不许挤，挤的我记。她说她记账记惯了，她说她今天记的是饭账，饭账她记不过柯尔，所以她只记队。

        老太太是九点来的。她骑的是邻家驴，驴上绑着两个筐，筐里是鸡蛋，鸡蛋上盖着一层麦秸。她到井台边上就喊，喊她给炊事班送鸡蛋来了。布兰登从锅那头回头，说大娘你昨天说三个，今天拉了两筐。老太太说她想了想，三个不够她儿子那两份。柯尔从账本上抬起头，说三个记三个，两筐按筐记，多出的他记成她借炊事班的。老太太说她不借，她是送。柯尔说送的他收，收了他记成兵团欠大娘的，欠谁都是欠，欠着他才睡得着。老太太说她听不懂他这套，听不懂她把鸡蛋卸了。卸鸡蛋的是莉泽，莉泽一筐一筐搬，搬完数了一遍，说三百二十个。柯尔说三百二十他记，记成流水席的头一笔进项。

        免钱是十点宣布的。布兰登把勺往锅里一插，插完站到井台的石头上，他说今天开张，今天到后后天，流水席三天，盒饭钱全免，全兵团随便吃，吃到撑，撑了他不负责。底下的人喊了一声，喊完有人问那账怎么办。柯尔在棚门口站起来，举了举手里的账本，说账他记，免一份记一份，记三天，三天以后他把账本贴在饭棚门上，谁想知道兵团吃了炊事班多少份，抬头看门。底下又喊，这一声比头一声响，响得井台上的水都晃了一圈。

        参谋是十一点来的，他带的是四个铜板和两个鸡蛋。他把铜板放在柯尔的桌上，把鸡蛋放在桌角，说鸡蛋是他从城里买的，买的贵，贵他认。柯尔把铜板数了，数完推回去两个，说两个铜板是参谋借灶房那一顿的还账，多出的两个他退，退了他不欠人。参谋说这两个你也记。柯尔说记了，记成参谋存灶房的，存着以后抵饭。参谋说他以后不抵饭，他以后来吃饭给钱。柯尔说来吃饭给钱他欢迎，欢迎他记一笔好账。

        先锋班的上尉是下午来的，他带了一整条腌猪后腿，抬进来的时候四个兵抬着，抬到灶前放下。他说昨天窄道里炊事班的人替他连开了路，他没什么还，还一条腿。布兰登围着那条腿走了一圈，走完说这条腿他收，收了他记，记成先锋班欠炊事班一顿热的。上尉说他连上的人今天全来吃，吃三天，吃到柯尔记账记到手酸。柯尔说记，他手酸他左手记。

        薇拉管的那条队到下午排到了驿站后头。她站在队中间，谁插队她点谁的名，点完名她让那人回到队尾，回队尾的人不服，她就报他的连和衔，报完柯尔在棚门口接一句，说他记一笔，记一次过。三个人被报完，队就顺了。顺了以后她走到棚后头歇脚，歇脚的时候柯尔正好出来倒水，两个人在棚后头碰上，碰上都站住了。柯尔说你脚上那双靴印今天消了。薇拉说消了，消了她明天领新的，领新的她签正面。柯尔说她签正面他记账，记完他给她留一份热的。薇拉说她要吃两份。柯尔说两份他记，记成她借他一次。薇拉说她借他什么。柯尔说他明天给她试那支笔，笔是她爹留的，笔他借了就得还，还的时候他得搭东西。薇拉说搭什么。柯尔说他还没想，没想的事他先记个名，名记上了再想。

        饭棚在驿站后头，棚比灶房大，棚里一口旧灶，灶台面是整块石板，石板边上有一道豁口，豁口是被菜刀砍出来的，砍得深，砍了不知多少年才砍那么深。我进棚的时候先看见那道豁口，看见了我就不动了。娜塔跟在我后头，她看我停了她也停，她顺着我的眼看过去，看那道豁口，看完了她说这灶跟她娘那口灶一个样，她说她记得她娘切土豆的时候刀总是往边上偏，偏得石板边上全是坑。我说这口灶是我娘守过的。她说她记得，她说她八岁那年在这个棚里烧过火，烧得满脸黑，她娘说她烧火像烧仇人。

        棚里还有一口小井，井口石头被绳子磨出两道槽。娜塔说她娘冬天在井台上打水，打水上头绑一块麻布，麻布是怕冰碴子呛人。我说我记得那块麻布，麻布是黄的，洗得发白。她说她记得，她记得是因为她偷那块麻布擦过她的鞋。我说你擦鞋她不知道。她说她知道，她知道没打她，她把鞋擦干净了还给她娘，她娘说鞋比她干净。

        布兰登是晌午进棚的。他进棚不看棚顶，不看井，看那道豁口。他站在石板前头，伸手在豁口里摸了一圈，摸完把手在围裙上擦，擦了三下才擦干净。他说这口灶他认得，他说他当年在驿站帮工那年，这口灶归他烧。娜塔问他烧几年。他说三年。娜塔说她娘守这口灶三年，他守三年，两个人守一口灶，他怎么不说。布兰登说他不说，他说他说了你们俩该拿他当爹。娜塔说你不想当爹。布兰登说他不想，他说他这辈子守过灶、挖过灶、填过灶，灶是他最亲的东西，最亲的东西不会说话，不会说话的东西他敢亲。娜塔说你这套道理我今天信了，信了是因为你今天签了我娘那一页。布兰登说那一页他签了三年才签下去。娜塔说你签晚了。他说他签晚了，签晚了是他对不起那一页。

        我在棚里把旧案板抬出来，抬到棚口放下。案板比灶房那张轻，轻是因为木头干了，干了就脆，脆得我一放下它就响了一声。娜塔说她今天不让人碰她的汤车，她说她今天要在棚里烧火，烧火她来。我说你烧火你马谁喂。她说她派兵喂。她说她今天想烧一回火，烧这口灶，她说她娘的手艺她忘了一半，忘的那一半她今天想从火里找回来。

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